В настоящее время существует несколько типов шлифовальных машин.
Основной функцией ленточных шлифмашин является снятие толстого верхнего слоя, грубая шлифовка, обдирка поверхностей значительной площади. Используется для удаления старого лако-красочного покрытия, для плоского шлифования и зачистки различных материалов: дерева, металла, плпастика. Принцип их работы схож с принципом работы лобзика, но, вместо ножа, сменной оснасткой служит замкнутая в кольцо шлифовальная лента различной зернистости.
Прямошлифовальная машина (гравер) предназнчена для шлифования, снятия старого покрытия и ржавчины с различных поверхностей, гравирования и фрезерования. Особености конструкции прямошлифовальной машины с легкостю обрабатывать труднодоступные участки и детали сложной формы. Оснастка такой машины (фрезы, шлифкруги и так далее) крепится на вращающемся шпинделе, который расположен на прямой линии с корпусом машины. Отсюда и название - прямошлифовальная машина.
В угловых шлифмашинах (УШМ) шпиндель расположен под углом к корпусу. Такой инструмент используетя для резки, шлифовки, зачистки поверхностей из камня и металла. В качестве сменной оснастки для УШМ используются диски (круги) или щетки, в зависимости от рода выполняемых работ.
Универсальная шлифмашина — многофункциональный инструмент, предназначенный для распиловки, шлифовки и шабрения. Различные насадки (пильное полотно, шабер, шлифовальная бумага) подбираются исходя из вида предстоящих работ. Особенно удобна для работы в труднодоступных местах.
Щеточные шлифмашины служат для снятия старых покрытий, ржавчины, удаления окалины и заусенцев, шлифовки, полировки , а также для структурирования (браширования) деревянных поверхностей, например, при обработке деревянных или паркетных полов. В качестве сменной оснастки используются специальные диски и щетки из различных материалов.